Loutre
La loutre est répandue pratiquement dans le monde entier. Ce sympathique petit animal appartient à la famille des mustélidés ; avec son corps allongé, sa tête plate, ses petites oreilles, la loutre est parfaitement adaptée à la nage. La naissance de sa queue puissante est
presque aussi large que son corps. Le mâle adulte atteint 1,40 m des moustaches à l'extrémité de la queue; haut de 25 cm, il peut peser jusqu'à 10 kilos. La femelle est plus petite. La loutre est intelligente ; elle s'apprivoise (avec de la patience), si on la capture encore jeune. Elle est très joueuse; mais tout en jouant, elle peut mordre profondément avec ses petites dents aiguës. Même à l'état sauvage, elle joue, faisant de longues glissades sur les rives boueuses ou sur la glace des lacs gelés, lançant dans l'eau des pierres qu'elle rattrape en plongeant. Animal aquatique, la loutre est plus à l'aise dans l'eau que sur la terre; pourtant, malgré ses petites pattes courtes et ses pieds palmés, elle court très vite. Elle peut nager sous l'eau plusieurs centaines de mètres sans respirer. Ses mouvements gracieux font un charmant spectacle.
Carnivore, la loutre se nourrit de poissons et de petits animaux aquatiques, de rats à l'occasion. Elle a un odorat aiguisé, une vue perçante, mais son ouïe est faible. Elle vit dans les lacs et les rivières des régions boisées, s'installant dans des terriers creusés dans la rive dont elle chasse parfois les premiers occupants. La femelle porte pendant environ 60 jours jusqu'à cinq petits, qui, une fois nés, n'ouvrent les yeux qu'au bout de cinq semaines. Les bébés loutres passent toujours les premiers deux mois et demi à trois mois dans une "catiche" (terrier en bord de rive), dans laquelle la mère met bas. Leur mère s'en occupe pendant un an, jusqu'à ce qu'elle ait de nouveaux petits ; les mâles ont souvent plusieurs femelles; leur sens familial n'est pas très développé. Dans beaucoup de nos régions, les loutres sont devenues très rares : l'homme les chasse depuis des siècles, par sport ou pour protéger les zones de pêche.
Cet animal est également recherché pour sa splendide fourrure épaisse et brillante : la bourre, de couleur gris-brun, est recouverte de longs poils épais, d'un brun foncé. Le museau et la gorge sont de teinte plus clair.
Il existe diverses variétés de loutres, dont la très rare loutre de mer qui vit dans le Pacifique Nord. Elle passe sa vie en pleine mer. Nageant comme l'otarie en se propulsant avec sa queue, la loutre de mer dort en faisant la planche.